Zubereitung:

• 1. Zuerst widmen wir uns der Seele unseres Salats: dem Dressing. Nehmen Sie eine mittelgroße Schüssel, in die alle flüssigen und cremigen Zutaten passen.
• 2. Geben Sie das Olivenöl, den Apfelessig, den Dijon-Senf und den Ahornsirup hinein.
• 3. Pressen Sie die Knoblauchzehe direkt in die Schüssel oder geben Sie den fein gehackten Knoblauch hinzu.
• 4. Würzen Sie das Dressing mit Salz und frisch gemahlenem schwarzem Pfeffer.
• 5. Jetzt kommt der wichtige Teil: Nehmen Sie einen Schneebesen und schlagen Sie alle Zutaten kräftig durch. Schlagen Sie solange, bis das Dressing vollständig emulgiert ist, das heißt, bis sich alle Komponenten zu einer homogenen, leicht cremigen Flüssigkeit verbunden haben. Es sollte nicht mehr ölig aussehen, sondern eine gleichmäßige Konsistenz aufweisen. Dieses sorgfältige Emulgieren ist entscheidend für den Geschmack und die Textur des Dressings.
• 6. Probieren Sie das Dressing und schmecken Sie es bei Bedarf noch einmal ab. Vielleicht benötigt es noch eine Prise Salz, etwas mehr Süße durch Ahornsirup oder eine zusätzliche Säure durch einen Spritzer Apfelessig. Denken Sie daran, dass das Dressing später viele andere Zutaten umhüllen wird, daher darf es ruhig kräftig im Geschmack sein. Stellen Sie das fertige Dressing beiseite, während wir uns den anderen Schritten widmen.
• 7. Setzen Sie einen großen Topf mit reichlich Wasser auf den Herd und bringen Sie es zum Kochen. Sobald das Wasser sprudelnd kocht, geben Sie einen großzügigen Teelöffel Salz hinzu. Das Salzen des Nudelwassers ist essenziell, da die Nudeln so Geschmack von innen aufnehmen.
• 8. Geben Sie die Orzo-Nudeln ins kochende Salzwasser und rühren Sie sie einmal gut um, damit sie nicht zusammenkleben.
• 9. Kochen Sie die Orzo-Nudeln gemäß den Anweisungen auf der Verpackung, bis sie al dente sind. Das bedeutet, sie sollten noch einen leichten Biss haben und nicht matschig sein. Normalerweise dauert das etwa 8-10 Minuten.
• 10. Sobald die Orzo-Nudeln fertig sind, gießen Sie sie durch ein feines Sieb ab. Ich spüle sie anschließend unter kaltem Wasser ab. Dieser Schritt ist wichtig, um den Kochprozess zu stoppen und die Stärke abzuspülen, damit die Nudeln später im Salat nicht verkleben und schön locker bleiben. Lassen Sie sie gut abtropfen.
• 11. Breiten Sie die abgespülten Orzo-Nudeln auf einem Backblech oder einem großen Teller aus, damit sie vollständig abkühlen können. Das Abkühlen ist wichtig, damit sie später das Dressing gut aufnehmen und der Salat nicht warm wird, was die Textur der anderen Zutaten beeinträchtigen könnte. Rühren Sie sie gelegentlich um, um sicherzustellen, dass sie nicht aneinanderkleben.
• 12. Während die Orzo-Nudeln abkühlen, bereiten wir die anderen Salatkomponenten vor. Beginnen Sie mit den Walnüssen oder Pekannüssen. Erhitzen Sie eine trockene Pfanne bei mittlerer Hitze. Geben Sie die Nüsse hinein und rösten Sie sie für etwa 3-5 Minuten, bis sie duften und leicht gebräunt sind. Bleiben Sie unbedingt dabei und schwenken Sie die Pfanne regelmäßig, da Nüsse sehr schnell verbrennen können. Das Rösten intensiviert den nussigen Geschmack und verleiht den Nüssen eine wunderbar knusprige Textur. Lassen Sie die gerösteten Nüsse anschließend auf einem Teller abkühlen und hacken Sie sie grob.
• 13. Nehmen Sie die Äpfel zur Hand. Ich wasche sie gründlich und lasse die Schale dran, denn sie gibt dem Salat Farbe und zusätzliche Ballaststoffe. Entfernen Sie das Kerngehäuse und würfeln Sie die Äpfel in mundgerechte Stücke. Versuchen Sie, die Würfel gleichmäßig groß zu halten, damit jeder Bissen des Salats eine schöne Balance hat. Um zu verhindern, dass die Apfelwürfel braun werden, können Sie sie leicht mit etwas Zitronensaft beträufeln und vorsichtig vermischen.
• 14. Die rote Zwiebel schälen und dann extrem fein würfeln. Je feiner sie gewürfelt ist, desto besser verteilt sich ihr Geschmack, ohne zu aufdringlich zu sein. Wenn Sie den rohen Zwiebelgeschmack als zu scharf empfinden, können Sie die gewürfelten Zwiebeln für 10-15 Minuten in einer Schüssel mit kaltem Wasser einweichen und anschließend gut abtropfen lassen. Das nimmt ihnen die extreme Schärfe.
• 15. Den Feta-Käse zerbröseln Sie mit den Fingern in kleine Stücke. Er soll sich später gut im Salat verteilen und für salzige Akzente sorgen.
• 16. Die frische Petersilie und gegebenenfalls den Dill waschen, trockenschütteln und sehr fein hacken. Frische Kräuter sind das A und O für die Lebendigkeit dieses Salats.
• 17. Die getrockneten Cranberries benötigen keine weitere Vorbereitung, außer dass Sie sie vielleicht kurz überprüfen, ob sie nicht zu sehr aneinanderkleben.
• 17. Nun ist es Zeit, alle wunderbaren Komponenten zu einem Ganzen zu vereinen! Nehmen Sie eine große Salatschüssel. Achten Sie darauf, dass sie groß genug ist, damit Sie den Salat später gut vermischen können, ohne dass etwas über den Rand fällt.
• 18. Geben Sie die vollständig abgekühlten Orzo-Nudeln in die Schüssel. Sie bilden die cremige Grundlage unseres Herbsternte Apfel-Orzo-Salats.
• 19. Fügen Sie die gewürfelten Äpfel, die gerösteten und gehackten Walnüsse/Pekannüsse, die getrockneten Cranberries, den zerbröselten Feta-Käse, die fein gewürfelte rote Zwiebel und die gehackte Petersilie (und den Dill, falls verwendet) hinzu.
• 20. Gießen Sie das vorbereitete Apfel-Ahorn-Dressing über die Zutaten in der Schüssel. Ich beginne gerne mit etwa zwei Dritteln des Dressings und füge bei Bedarf später mehr hinzu. Es ist einfacher, mehr Dressing hinzuzufügen, als zu viel wieder herauszubekommen!
• 21. Nehmen Sie zwei große Löffel oder Salatbesteck und vermengen Sie alle Zutaten vorsichtig, aber gründlich. Achten Sie darauf, dass das Dressing jeden Orzo und jedes Stück Apfel erreicht. Mischen Sie so lange, bis alles gleichmäßig verteilt und der Salat gut durchfeuchtet ist.
• 22. Probieren Sie eine kleine Menge des Salats. Überprüfen Sie, ob die Würze stimmt und ob die Texturen harmonieren. Falls der Salat noch etwas mehr Geschmack vertragen könnte, können Sie jetzt noch eine Prise Salz, etwas Pfeffer oder einen Schuss des restlichen Dressings hinzufügen.
• 23. Für das beste Geschmackserlebnis empfehle ich dringend, den Herbsternte Apfel-Orzo-Salat für mindestens 30 Minuten, besser noch 1-2 Stunden, im Kühlschrank ziehen zu lassen. In dieser Zeit können sich die Aromen wunderbar miteinander verbinden und entwickeln. Die Süße der Äpfel und Cranberries, die Säure des Dressings, die Salzigkeit des Feta und der Biss der Nüsse verschmelzen zu einem harmonischen Ganzen. Wenn Sie ihn über Nacht ziehen lassen, ist er am nächsten Tag sogar noch besser!
• 24. Vor dem Servieren können Sie den Salat noch einmal kurz umrühren und bei Bedarf mit ein paar frischen Petersilienblättern oder einigen zusätzlichen gerösteten Nüssen garnieren. Dieser Herbsternte Apfel-Orzo-Salat ist eine wunderbare Beilage, kann aber auch als leichte Hauptmahlzeit serviert werden. Er ist auch fantastisch für Buffets oder als Meal-Prep für die Mittagspause geeignet. Reste lassen sich in einem luftdichten Behälter im Kühlschrank für 3-4 Tage aufbewahren.